Составление проекта планировки города начинают с выбора территории для строительства. В случае когда расширяется уже существующий город, выбирают новые территории для развития жилой застройки и размещения других видов городского строительства. Когда создается целиком новый город, выбирают площадку (место строительства) для всего города, или, если место уже выбрано раньше, в пределах отведенной площадки сравнивают и отбирают подходящие участки для различных частей города: производственной, жилой (селитебной), зон отдыха и др.. При выборе территории для строительства нового города и расширения существующего необходимо учитывать: природные условия места, наиболее пригодные для жизни людей; требования охраны окружающей среды; требования промышленного, жилищного, транспортного и других видов строительства к качеству участков; условия взаимного расположения основных зон города исходя из задачи обеспечения благоприятных условий для производственной деятельности промышленных предприятий и наибольших удобств для жизни населения; место города в системе расселения; условия инженерной подготовки и инженерного оборудования территории; требования экономики строительства.

Территорию для нового города выбирают на основе материалов районной планировки. При этом территория, выбираемая для строительства, должна иметь:

достаточные размеры для размещения всех видов строительства с учетом возможности дальнейшего расширения города и обеспечения населения в перспективе общей жилой площадью по норме 18 м2 на человека;

природные данные, позволяющие строить промышленные, жилые и общественные здания, а также осуществлять озеленение по возможности без дорогостоящих инженерных работ;

благоприятные условия для целесообразного взаимного размещения отдельных частей города разного функционального назначения с учетом удобного присоединения соответствующих частей города к сети железных и автомобильных дорог, а также к водным путям сообщения (если город строится близ судоходных рек и водоемов).

Для жилой застройки отводят участки с наиболее благоприятными естественными и санитарными условиями, по возможности вблизи рек, открытых водоемов и массивов зеленых насаждений.

При размещении в городе промышленности, требующей большого количества воды или обслуживаемой водным транспортом, участки береговой полосы разделяются между промышленной и селитебной территорией таким образом, чтобы был сохранен доступ из жилых районов и парков города к воде.

При разработке генерального плана города селитебную и промышленную территории выбирают одновременно, причем в сложных случаях разрабатывается несколько вариантов, которые сравниваются по функционально-планировочным и композиционным качествам, по строительной и экслуатационной стоимости инженерной подготовки территории, водоснабжения, энергоснабжения, дорог и транспортных сооружений, связанных со строительством города.