Город всегда находится в состоянии развития — в этом заключена его главная особенность как объекта проектирования. Характер развития, его масштабы и темпы зависят от типа, величины и профиля города. Для каждого города можно выделить периоды быстрого роста и этапы относительно медленного эволюционного развития.

Для новых городов наиболее динамичны самые первые стадии строительства, в течение которых объекты градообразующей базы и жилищно-коммунального комплекса выходят на проектную мощность, после чего развитие относительно стабилизируется. Для существующих городов характерны периоды постепейного накопления количественных изменений, которые на определенных этапах требуют качественных преобразований и радикальной реконструкции планировочной структуры и материальных фондов, при этом периоды спокойного развития сменяются временем крупных градостроительных действий (например, строительством нового крупного завода, созданием метрополитена, строительством мостов через крупные реки и путепроводов, инженерной защитой территорий и т. д.), что всякий раз сопряжено с преодолением некоего «порога» в развитии, после чего открываются новые возможности роста.

Важнейшая функция градостроительного проектирования состоит в том, чтобы придать развитию города планомерный характер, избежать случайных, непродуманных и ошибочных решений, отставания в решении назревших проблем. Главная роль в этом отводится генеральному плану развития города.

Развитие города происходит в условиях высокой динамики градостроительных процессов и планово-экономической деятельности, сопровождается изменениями социально-демографических структур, миграционного движения и численности населения. Эти обстоятельства не всегда адекватно учитываются в практике градостроительного проектирования, из-за чего многие генеральные планы городов подвергаются излишне частой переработке вследствие преждевременного морального устаревания технико-экономических основ развития и общего планировочного решения города. В этих условиях необходимо сделать все, чтобы предупредить и избежать преждевременного старения и коренной перероботки основного градостроительного и градорегулирую-щего документа — генерального плана города. Это будет способствовать упорядочению и планомерности -строительства города, быстрейшему устранению трудностей и проблем роста по мере их возникновения.

Задачи генерального плана города в обеспечении планомерного развития города разделяются на две большие группы. Во-первых, в генеральном плане надо заранее изыскать и предусмотреть разнообразные градостроительные резервы развития города на то время, которое придет после истечения 20-летнего расчетного срока генерального плана. Бывает, что эти резервы могут понадобиться и раньше, если город гючему-либо будет развиваться быстрее, чем было задумано. Во-вторых, надо наметить необходимую стратегию развития города в пределах этого 20-летнего расчетного срока, в течение которого предстоит последовательно реализовать переход от ныне существующего состояния городской планировки и застройки к проектируемому.