В градостроительном проектировании следует различать понятия «структура города» и «композиция города». Архитектурно-планировочная структура города как научная концепция выражает на языке проектирования основные функциональные процессы, происходящие в городе, тесно сопряженные с экономикой, социологией и экологией. Но этим не исчерпывается содержание градостроительного проектирования. В его задачу входит установить архитектурно-пространственный порядок согласованности частей города, определяющий его художественную целостность, т. е. установить архитектурно-художественную систему планировки города. Принципы архитектурно-планировочной структуры не должны пониматься буквально как проектная концепция, ибо это ведет к схематизму и упрощенности планировки и застройки города, во вред и архитектурно-художественным, и функционально-планировочным качествам города.

Архитектурно-планировочная структура города как наиболее общая научная концепция справедлива для всех типов и разновидностей современного города. Но в конкретной градостроительной ситуации она перевоплощается в определенную архитектурную Аишрдящиар города — комплексное проектное решение, пригодное только для данного города, данного места и данного времени.

Композиция города — своего рода сплав утилитарно-функциональной структуры и архитектурно-художественной системы планировки и застройки города. Предметом архитектурной композиции города должно быть то общее, что есть в функциональной, экологической и архитектурно-художественной организации го-рода, что объединяет в одно целое различные городские процессы и структуры. Такое интегрированное выражение разных свойств среды способна дать только архитектурная композиция.

В композиции города мы можем распознать структурные принципы планировки, но здесь они уже не существуют в чистом виде, а только в особом единстве всех качеств города, где удобство, польза и красота должны быть слиты воедино. Это единство начинается с адаптации архитектурно-планировочной структуры как общей концепции к природным условиям местности и историко-культурным традициям города.

Архитектурная композиция сосредоточивает внимание на особых приемах планировки, отвечающих уникальным условиям той или иной местности, того или иного города. Компактность или рассредоточенность плана, открытость или замкнутость застройки — все те разновидности приемов композиции, которые позволяют достичь экологического соответствия города и природы, города и климата, в то же самое время суть архитектурно-художественные средства. Структурный принцип «природосообразности планировки» проявляется в композиции города и служит крупным ресурсом его архитектурно-художественного своеобразия.