Ни у кого не возникает сомнений в важности выбора этажности зданий, их формы, длины, ширины, силуэта, цвета и т. п. при построении того или иного архитектурного ансамбля: не меньшее значение имеют и размеры, форма, пропорции, освещенность, динамичность или статичность, цветной колорит и другие особенности свободных пространств, организующих зрительное восприятие застройки и определяющих ее архитектурное звучание. Но самое важное — это определить, насколько правомерно восприятие жилого района или микрорайона как целостного ансамбля.

С одной стороны, жилой район или микрорайон могут рассматриваться как ансамбль, если понимать последний как развитие композиции в пространстве и времени, но ансамбль нового типа композиционно организованная внутренняя среда. Нейтральность композиционных свойств этой среды предполагает совершенно определенные качества ее объемно-пространственных форм: их масштабность и соразмерность человеку, некоторую приглушенность ритмических построений, пластики архитектурных масс и цветосветовых отношений. С другой стороны, современный жилой район не имеет черт традиционного архитектурного ансамбля. Принципы построения последнего не характерны для массового жилищного строительства, поскольку жилой комплекс не имеет главных и второстепенных элементов — формальной основы классического ансамбля; отсутствуют, как правило, и необходимые элементы для построения фронтальных или развивающихся по оси композиций, требующих замыкания их глубоких перспектив монументальными архитектурными объемами.

Таким образом, художественные особенности застройки жилых районов и микрорайонов обладают свойствами, к которым не применимы традиционные представления об архитектурной композиции. Л. Кириллова в этой связи замечает, что неперспективность в современном массовом жилищном строительстве многих традиционных средств композиции доказана самой практикой архитектуры. Прием ритмического чередования контрастных архитектурных элементов (высотных и горизонтальных объемов жилых зданий), примененный в застройке НовоИзмайловского проспекта в Ленинграде, после многократного повторения его в других жилых комплексах быстро превратился в штамп, банальность. Метроритмическое расположение типовых зданий в значительной степени усиливает однообразие застройки жилых комплексов.

Для современной архитектуры характерно напластование урбанистических пейзажей. Жилые массивы в панораме современного города есть пространственный фон для солирующих градостроительных элементов (например, уникальных высотных зданий). В этих условиях необходимо разрабатывать совершенно новые композиционные приемы решения градостроительных композиций и проверять их через визуальное восприятие.