Жилая застройка состоит из жилых домов и массовых типов общественных зданий. Таким образом, современный жилой дом является лишь частью той или иной сложной объемно-пространственной структуры застройки. Он уже не может рассматриваться как самостоятельный объект, но включается в различные виды группировок или в жилую структуру нового типа — разнообразную по протяженности и этажности, включающую в свой состав обслуживающие учреждения. Поэтому все большее значение приобретают вопросы объединения жилых домов и их блокировки.

В целом жилая застройка складывается из зданий различного типа. Для удовлетворения потребностей населения в состав жилых домов должен входить набор квартир, соответствующих демографической характеристике населения: численному и возрастному составу семей, степени и характеру занятости членов семьи в общественном производстве, характеру жизненного уклада, национальным традициям. Следует учитывать динамику демографических процессов свойственную данному району. При этом все социально-функциональные и санитарно-гигиенические требования, предъявляемые к застройке, необходимо удовлетворять при нормальной интенсивности использования территории.

До недавнего времени для каждого района нашей страны был характерен свой вид застройки. Для средней полосы в качестве основного типа применялись секционные и частично башенные дома; для районов с мягким и жарким климатом — галерейные; коридорные жилые дома удобны для размещения небольших одно- двухкомнатных квартир; блокированные жилые дома возводились в малых городах и поселках городского типа, в городах с жарким климатом, на сейсмических территориях.

Малоэтажная застройка пока не получила в наших городах широкого применения, хотя за рубежом, например в США, это основной вид жилой застройки. Противники такой застройки обычно ссылаются на ее малую плотность. Однако есть приемы группировки малоэтажных домов, позволяющие резко увеличить плотность, что делает такую застройку удобной и экономичной для жилых районов малых городов и особенно оправданной для условий южных городов и поселков. Рационально также использовать малоэтажные жилые здания и здания средней этажности в высокоплотной смешанной городской застройке, что в определенных условиях может быть экономически целесообразно и в то же время активно влияет на создание условий для разнообразных архитектурно-планировочных решений.

В последнее время, однако, картина меняется. Низкоэтажная застройка становится все более популярной, особенно в районах с умеренным и теплым климатом.