Прежде чем осветить основные задачи перспективного формирования различных систем расселения, необходимо вкратце изложить особенности современных, сложившихся видов и форм расселения. В результате длительного процесса разделения труда на территории СССР исторически сложилось несколько различных видов и форм расселения. Вид расселения определяется особенностями структуры экономической базы и величиной населенных мест, а его форма — плотностью (густотой) сети поселений, особенностями их взаимного размещения в пределах определенной территории, а также уровнем развития разного рода функциональных связей между ними.

В настоящее время могут быть, выделены два основных вида расселения: городское, обусловленное возникновением и развитием городов и поселков городского типа; сельское, связанное с развитием разного рода сельских поселений (сел, деревень, хуторов и других поселков сельского типа). Внутри каждого из основных видов расселения в зависимости от экономических, природных, демографических и других специфических условий можно выделить ряд разновидностей. Применительно к сети городских поселений такого рода разновидности образуют сосредоточенное (концентрированное) расселение, которое характеризуется преимущественной концентрацией населения в крупнейших, крупных и больших городах, и рассредоточенное (дисперсное) расселение, при котором значительная часть городского населения распределяется по большому числу средних, малых городов и поселков городского типа.

Важнейшей характеристикой расселения, как уже указывалось, является также его форма. Принято в настоящее время различать две основные формы расселения: автономную, складывающуюся при значительной территориальной удаленности соседних поселений и слабом развитии транспортных коммуникаций. При этом отдельные населенные пункты развиваются изолированно, без скольконибудь устойчивых функциональных связей между собой; групповую с установившимися между соседними поселениями более или менее тесными, устойчивыми связями в сфере производства, труда, быта и отдыха населения. Масштабы и темпы дальнейшего развития отдельных поселений становятся в данном случае в значительной степени взаимообусловленными.

В соответствии с целями и решающими факторами преобразования расселения в Генсхеме выявлены следующие главные цели регулирования и качественного совершенствования сети населенных мест на долгосрочную перспективу — прежде всего необходимость всемерного развития народнохозяйственных и градостроительных взаимосвязей населенных мест. Это предполагает планомерное объединение городов и поселков различной величины и народнохозяйственного профиля в групповые системы. Эти системы должны образовывать региональные системы населенных мест в масштабе республик и крупных экономических районов. Региональные системы в свою очередь целесообразно объединять в единую общесоюзную систему населенных мест.