Географическое, или территориальное разделение труда охватывает и включает в экономическое взаимодействие города, расположенные в Европе и Азии, на севере и юге, в лесных и степных районах.
Географическое разделение труда применимо и к союзным республикам, областям, округам, краям и, наконец, к низовым административным районам. Городские поселения, относящиеся к названным территориальноадминистративным единицам, образуют свои сети городов и поселков районного, областного, республиканского ранга.

Во главе сети городов страны, участвующих в географическом (территориальном) разделении труда, стоят Москва и Ленинград. Следующее командное место в иерархии городов страны занимают 14 столиц союзных республик. Ниже на ступенях иерархии городов расположены 165 областных (окружных, краевых, АССР) центров. Наконец, нижняя ступень иерархической лестницы занята городами и поселками городского типа районного масштаба (всего насчитывается около 3200 административных районов).

Совершенствование сети населенных мест происходит под влиянием региональных особенностей, что предопределяет развитие урбанизации, т. е. количественного и качественного развития и размещения сети городов в разных районах страны. В СССР экономическая стратегия направлена на постепенный сдвиг народнохозяйственного потенциала страны преимущественно в восточном и северовосточном направлениях.

В европейской части СССР стратегия экономического развития связана с курсом на техническую реконструкцию и модернизацию производственных объектов, в основном расположенных в существующих городах и поселках городского типа различной величины и народнохозяйственного профиля. Относительное сокращение капитального строительства при одновременном росте производительности труда, допускает здесь некоторое снижение доли европейской части в общей численности населения страны. Сложившаяся сеть городских поселений активно влияет на дальнейшее общественное и географическое разделение труда и на всю территориальную организацию производительных сил европейской части Союза.

В Сибири и на Дальнем Востоке ускоренное развитие экономики требует образования новых территориальнопроизводственных комплексов. Сеть городских поселений испытывает особенно заметное влияние размещения производительных сил. При этом здесь ощущается необходимость в привлечении извне и закреплении на месте трудовых ресурсов и населения в целом.